Для молочних корів перехідний період — час між отеленням корови та початком виробництва молока — несе у собі найбільший ризик порушення здоров’я. Сьогодні широко поширена думка, що надлишок неестерифікованих жирних кислот (НЕЖК) у крові та подальша гіперкетонемія в цей період, у поєднанні з низьким рівнем доступного кальцію, значною мірою відповідальні за такі захворювання, як мастит, метрит, затримка плаценти та порушення відтворювальної функції. Тому велика увага приділяється регулюванню рівня цих кислот та кальцію у корів у транзитний період. Проте ці зусилля не полегшили його для корів, а отже і для фермерів, оскільки 75% захворювань припадає на перші місяці після отелення. Виробники молока в буквальному сенсі платять ціну в плані зниження виробництва молока, витрат на лікування, раннього вибракування корів, поганого відтворення та благополуччя тварин.

У новому огляді, опублікованому в науковому журналі з молочного тваринництва Journal of Dairy Science, американські науковці критично аналізують сучасне розуміння здоров’я корів у перехідний період, щоб з’ясувати причини постійних проблем та запропонувати напрями досліджень і аспекти здоров’я молочних корів, які можуть бути більш ефективними. Їхні висновки ставлять під сумнів методи та висновки великої кількості попередніх досліджень і те, як вони застосовувалися у молочній промисловості.

«Останні 50 років вчені в області молочного скотарства все частіше розглядали підвищений рівень НЕЖК і кетонів, а також гіпокальціємію як патологію та причину негативних наслідків», — зауважив професор Баумгард.

Команда науковців з’ясувала, що це положення значною мірою ґрунтується на оглядових дослідженнях, епідеміології, кореляціях та аналізах функцій імунних клітин ex vivo.

«Стає очевиднішим, що захворювання та розлади, пов’язані з отеленням, не можна пояснити різкою зміною в цих простих метаболітах. Інтерпретація біомаркерів як причинних агентів метаболічних порушень іде в розріз з метою епідеміологічних досліджень», — додає професор. У своєму огляді попередніх досліджень Баумгард з колегами підкреслили фундаментальний науковий принцип: кореляція не дорівнює причинності.

Вивчивши дані молочних корів та інших видів тварин, команда дійшла висновку, що зміни енергетичного та кальцієвого обміну в період після отелення відображають нормальні біологічні процеси. Здорові тварини використовують їх для максимізації виробництва молока. Іншими словами, умови, які вважалися ознаками порушення здоров’я, насправді можуть бути нормальними і навіть корисними функціями, а деякі зі способів вирішення проблем перехідного періоду можуть погіршити післяродові розлади. Хворі корови (метрит, мастит тощо) застосовують аналогічні процеси підтримки ефективної імунної системи. Отже, хвора корова і високопродуктивна здорова корова мають схожі метаболічні профілі.

Доктор Баумгард та колеги створюють основу для подальшого вивчення цієї перспективи, припускаючи, що майбутні дослідження можна спрямовати на запобігання активації імунної системи у корів, тим самим зменшуючи негативні наслідки запалення. За допомогою наукової суворості вони сподіваються досягти прогресу у подоланні проблем здоров’я корів у транзитний період, які залишаються ключовими перешкодами для прибуткового молочного тваринництва.