Серед порушень — несвоєчасне публічне звітування та укладення угод про постачання молока, які дозволяють переробнику розривати угоди без наявності порушень умов угоди з боку фермера.

Рішенням федерального суду компанію Lactalis Australia було зобов’язано виплатити 950 000 австралійських доларів / 640 000 доларів США за вчинення численних порушень Кодексу молочної галузі у сезоні 2020/21 років.

Молочний кодекс було запроваджено Австралійською комісією з питань конкуренції та захисту прав споживачів (ACCC) у 2020 році для встановлення стандартів ділової поведінки між постачальниками та переробниками молока, а також для помʼякшення впливу на молочний бізнес несприятливих ринкових умов. Це перший випадок, коли ACCC вжив заходів проти переробника молока за порушення Кодексу, і перше його порушення, вчинене Lactalis Australia.

Комісія стверджувала, що Lactalis має бути оштрафована на суму понад 1,3 мільйона австралійських доларів за всі порушення, тоді як виробник стверджував, що загальна сума має становити 215 000 австралійських доларів.

За інформацією DairyReporter, яка мала можливість ознайомитися з судовим звітом від 25 липня 2023 року, Lactalis Australia названо «значним роботодавцем», який дає роботу 2500 особам і у 2020 році мав контракти з 400 фермерами, закупивши близько 11% від загального обсягу поставок сирого молока в країні.

При визначенні штрафу суд взяв за орієнтир прибутки Lactalis за 2020 і 2021 роки, зазначивши, що штраф повинен бути «такого розміру, щоб мати загальний стримуючий ефект». У той час як дохід Lactalis становив близько 1,9 мільярда австралійських доларів у 2020 і 2021 роках, переробник витратив близько 1 мільярда австралійських доларів на придбання молока, отримавши чистий прибуток приблизно 33 та 44 мільйони австралійських доларів відповідно.

У судовому звіті також зазначено, що немає жодних доказів того, що будь-який фермер фактично зазнав шкоди в результаті включення протиправних пунктів в угоди. Жоден фермер не заявляв, що він не критикував Lactalis через опасіння, що його угоду про постачання молока буде припинено.

Водночас, зазначалося, що «…не можна виключити можливість того, що існування певних положень угоди справило свій вплив на фермерів, які підпадали під їх дію, так що вони не висловлювалися, хоча за інших умов могли б це зробити».

Реагуючи на судове рішення, заступник голови ACCC Мік Кео прокоментував: «Ми вжили заходів, оскільки вважали, що поведінка Lactalis знизить прозорість у галузі та сприятиме увічненню системного дисбалансу в переговорах між переробниками та фермерами».

«Кодекс був запроваджений для того, щоб допомогти молочним фермерам робити свідомий вибір щодо того, кому вони продають своє молоко, забезпечити прозорість цінових угод і дозволяти фермерам своєчасно порівнювати угоди від різних переробників».

«Це було перше оскаржене провадження відповідно до Молочного кодексу, і його результат нагадає про те, що переробники, які не дотримуються Кодексу, можуть зіткнутися зі значними штрафами», — Мік Кео, ACCC.

«Забезпечення умов, що гарантують малому бізнесу захист, на який він має право відповідно до галузевих кодексів, залишається одним із незмінних пріоритетів ACCC»

ІНФАГРО за матеріалом dairyreporter.com