Тривалість продуктивного життя визначається як тривалість життя корів після того, як вони народили перше теля і почали виробляти молоко. Оскільки більшість корів вперше теляться у віці приблизно 2 років, це означає, що в середньому корови живуть близько 5 років.

Кілька років тому професор з молочного скотарства Університету Флориди д-р Альберт ДеВріс опублікував статтю в Journal of Dairy Science, в якій розглядається питання тривалості продуктивного життя. ДеВріс зазначив, що це складне питання і залежить від умов і пріоритетів окремих стад.

Раніше американські корови жили довше. У 1930-х роках продуктивне життя становило від 5 до 10 років після отелення (загалом 7−12 років). Починаючи з 1960-х, цей показник почав знижуватись, в 2000 році середня тривалість продуктивного життя становила приблизно 38 місяців та 35,3 місяців — або менше 3 лактацій — у 2018 році.

Чи це найнижчий рівень середньої тривалості продуктивного життя дійних корів? Можливо, враховуючи низку нових факторів, які впливають на рішення щодо відтворення, управління та вибракування. Вони включають:

1. Зміни репродуктивної ефективності. Те, що корова не запліднилась, історично було основним критерієм для вибракування. Після кількох десятиліть постійного зниження репродуктивної ефективності за останні 2 десятиліття відбулося покращення відтворення. До позитивних змін ДеВріс відніс зміни в менеджменті та генетичний відбір для покращення фертильності. Висхідна тенденція теоретично може довше утримувати корів у дійному стаді.
2. Сексована сперма комерційно доступна вже більше 20 років і дала змогу виростити велику кількість телиць. Для стад фіксованого розміру це означало більш агресивне вибракування старших корів, щоб звільнити місце для генетично покращених ремонтних телиць.
3. Кросбридинг з м’ясними породами. Схрещування спермою м’ясних порід задля отримання високоцінних ремонтних телят, як правило, супроводжується геномним відбором та/або відбором на рівність племінних корів. Воно з’явилося приблизно в той самий період часу, що й сексована сперма. У деяких стадах ця стратегія може компенсувати надлишок телиць і таким чином зменшити рівень вибракування.
4. Генетичний прогрес. ДеВріс процитував прогнози доктора Джека Брітта, давнього дослідника молочної галузі та сільськогосподарського футуриста. Брітт припустив, що загальна генетична якість молочної худоби, як сума всіх бажаних ознак, буде продовжувати збільшуватися принаймні наступні 40 років, що призведе до подвоєння виробництва молока на корову. Брітт передбачив, що ці корови також матимуть краще здоров’я та довше продуктивне життя.
5. Триваліша лактація. З огляду на те, що потенційно потрібна менша кількість ремонтних телиць, чи справді має сенс запускати корів, які дають більше 45,5 кг молока в день? Дослідники вивчають можливість використання більш тривалого добровільного періоду очікування перед повторним запліднюванням для продовження лактації. Однією з переваг цього підходу є зменшення ризику, пов’язаного з транзитним періодом.
6. Соціальні та екологічні питання. Громадськість висловлювала занепокоєння щодо передбачуваної короткої тривалості життя дійних корів, посилаючись на раннє вибракування як на симптом поганого добробуту тварин. Висока поширеність кульгавості та нездатності затільніти були відмічені як специфічні проблеми добробуту. Проблемою громадського занепокоєння є й екологічний слід молочного виробництва. Дослідники виявили, що збільшення тривалості продуктивного життя зменшує вплив виробництва молока на навколишнє середовище, оскільки стада з молодшими тваринами більше викидають парникових газів.

Проблема визначення ідеальної тривалості продуктивного життя полягає в тому, що ці та інші фактори — особливо ціни на молоко, корми та яловичину — постійно змінюються. «Отже, оптимальні рішення щодо ремонту стада і оптимальні річні показники заміни корів є динамічними та змінюються з часом», — сказав ДеВріс.

Він зазначив, що довша тривалість продуктивного життя для здорових дійних корів не обов’язково прибуткова. Використовуючи просту економічну модель, він дійшов до «ідеальної» тривалості продуктивного життя, яка становить близько 5 років.

milkUa.Info за матеріалами dairyherd.com